Джордж Бейли, честный и отзывчивый глава семейства, управляющий кредитной компанией в маленьком городке Бедфорд Фоллс, оказывается на грани отчаяния. Под тяжестью жизненных неудач он всерьез размышляет о том, чтобы свести счеты с жизнью. Поскольку отказ от величайшего божественного дара — самой жизни — является тяжким проступком, на помощь ему направляют ангела-хранителя.
Небеса поручают это задание Кларенсу, единственному доступному Ангелу Второго Класса — доброму, но еще неопытному, не успевшему даже заслужить свои крылья. Если он успешно убедит Джорджа не совершать роковой шаг, то получит заветные крылья. Времени на раздумья почти нет, и Кларенс находит гениальный выход: он показывает Джорджу, каким стал бы мир, если бы тот никогда не родился.