Япония, первые годы XVII столетия. Английский мореплаватель Джон Блэкторн после кораблекрушения оказывается в Японии — стране, наглухо закрытой от чужеземцев. Здесь ему предстоит пройти трудный путь от пленника, балансирующего на краю гибели, до доверенного советника самурайского правителя Торанаги, который ведет борьбу за верховную власть.