В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченном комплексе во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считающейся враждебной по классовым признакам, а её отец-профессор был жестоко убит хунвэйбинами. В этой лаборатории ведутся попытки установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями посредством передачи сигналов в космос.
В 2024 году данные с ускорителей частиц по всему миру начинают противоречить фундаментальным физическим законам. Параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивается на студентках одной из погибших исследовательниц Оксфорда. Одна студентка, работающая с нановолокнами, начинает повсюду видеть цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая забирает у матери покойной таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности, запускает игру и оказывается в симуляции, где для спасения цивилизации необходимо решить задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.