В сентябре 2003 года мир охватила пандемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился жить в людях, подчиняя их разум и изменяя внешность. В первый же день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, строго контролируемой Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы уехать в другой штат на поиски брата. Их планы меняются, когда они встречают раненую главаря повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор в обмен на то, чтобы Джоэл и Тэсс вывели за пределы зоны 14-летнюю сироту Элли и доставили её к товарищам по оружию.