Декабрь 1970 года. Воспитанники академии Бартон, элитной школы-интерната для юношей, разъезжаются по домам на рождественские праздники. Однако несколько подростков, чьи родители не имеют возможности или желания их забрать, остаются в опустевшем учебном заведении. Наблюдение за оставшимися возложено на нелюбимого учителя истории мистера Ханэма — убеждённого сторонника жёсткой дисциплины, и на повариху Мэри, которая горюет о сыне, погибшем на войне во Вьетнаме.