Учитель химии в школе Уолтер Уайт обнаруживает у себя рак лёгких. Из-за тяжёлого материального положения семьи и неутешительных прогнозов он принимает решение начать производить метамфетамин. В качестве помощника он нанимает своего бывшего ученика Джесси Пинкмана, которого когда-то исключили из школы, в том числе и по инициативе самого Уайта. Пинкман уже имел опыт изготовления наркотика, но незадолго до этого, во время полицейского рейда, потерял и напарника, и свою лабораторию.